“在”は一般に「所在」を表す動詞です。人やモノが「～にいる・ある」という意味を表します。これを「存在文」と呼びます。
主語には人やモノを表す名詞、述語（目的語）には場所を表す名詞(代名詞）を取ります。
日本語では、人は「いる」、モノは「ある」と区別しますが、中国語では、どちらも“在”を用います。
基本の文型は、下記のようになります。
〔肯定文〕 主語 ＋ 在 ＋ 場所
老板在办公室。Lǎobǎn zài bàngōngshì.
（社長は事務所にいます）
我的书包在这里。Wǒ de shūbāo zài zhèli.
（私のカバンはここにあります）
〔否定文〕 主語 ＋ 不在 ＋ 場所
他不在宿舍里。Tā bú zài sùshèli.
（彼は宿舎にはいません）
※否定には一般的に“不在”を使います。“没在”を使うこともありますが、極めてまれな用法です。
〔疑問文Ⅰ〕 主語 ＋ 在 ＋ 場所 ＋ 吗？
老师在食堂吗？Lǎoshī zài shítáng ma?
（先生は食堂にいますか？）
〔疑問文Ⅱ〕 主語 ＋ 在不在 ＋ 場所？
我的箱子在不在这儿？Wǒ de xiāngzi zài bú zài zhèr?
（私のトランクはここにありますか？）
〔疑問文Ⅲ〕 主語 ＋ 在不在 ＋ 哪儿/哪里？
邮局在哪儿/哪里？Yóujú zài nǎr/nǎli?
（郵便局はどこにありますか？）
※疑問詞を使った構文です。主語にはモノ・場所を表す名詞を両方ともとれます。
“哪里”は南方でよく使われる傾向があります。